Selbstständig machen in Österreich: die ersten Schritte, ohne Panik

Vorweg der ehrliche Hinweis: Ich bin kein Steuerberater, und das hier ist keine Rechtsberatung. Es ist der Überblick, mit dem du weißt, was auf dich zukommt und welche Fragen du stellen musst. Und die beste Nachricht gleich am Anfang: Das Gründerservice der Wirtschaftskammer ist kostenlos, und die Leute dort machen genau das den ganzen Tag. Nutz das, bevor du dich durch zehn Foren wühlst.

Schritt 1: Das Gewerbe anmelden

Fast jede selbstständige Tätigkeit in Österreich braucht eine Gewerbeberechtigung. Angemeldet wird sie bei der Bezirksverwaltungsbehörde – also der Bezirkshauptmannschaft oder, in Städten, dem Magistrat. Danach stehst du im GISA, dem Gewerbeinformationssystem.

Wichtig ist der Unterschied zwischen zwei Arten. Ein freies Gewerbe (viele Handels-, Dienstleistungs- und Online-Tätigkeiten) kannst du ohne Ausbildungsnachweis anmelden, das geht oft an einem Tag. Ein reglementiertes Gewerbe (etwa Handwerk wie Tischler oder Berufe wie Gastronomie) verlangt einen Befähigungsnachweis, also den Nachweis, dass du es kannst. Ob deins frei oder reglementiert ist, sagt dir das Gründerservice in zwei Minuten.

Schritt 2: NeuFöG – hol dir die Gebührenbefreiung

Das ist der Punkt, an dem du dir bares Geld sparst, und viele wissen es nicht. Das Neugründungs-Förderungsgesetz (NeuFöG) befreit echte Neugründer von einer ganzen Reihe an Gebühren und Abgaben: von den Verwaltungsgebühren rund um die Gründung (inklusive der Gewerbeanmeldung), von bestimmten Gerichtsgebühren und, wenn du gleich Mitarbeiter anstellst, in den ersten Monaten sogar von manchen Lohnnebenkosten.

Der Haken ist nur ein Formular: Du brauchst das NeuFö2 mit einer Bestätigung, dass du eine Gründungsberatung gemacht hast (die gibt es eben bei der Wirtschaftskammer oder der SVS). Das legst du bei der Behörde vor, und die Gebühren fallen weg. Also unbedingt vor der Gewerbeanmeldung besorgen, nicht danach.

Schritt 3: Die Sozialversicherung (SVS), der unterschätzte Brocken

Sobald du ein Gewerbe hast, bist du bei der SVS pflichtversichert, und zwar für Kranken- und Pensionsversicherung. Melden musst du dich in der Regel innerhalb eines Monats. Das ist der Teil, den die meisten unterschätzen, weil die Beiträge real Geld kosten, während die Steuer am Anfang oft klein ist.

Zwei Dinge, die dir hier keiner laut genug sagt. Erstens die Nachzahlung: In den ersten Jahren schreibt dir die SVS nur vorläufige Beiträge auf einer geschätzten Grundlage vor. Wenn dann der echte Steuerbescheid kommt, wird nachbemessen, und oft flattert im dritten Jahr eine spürbare Nachzahlung herein. Leg dir also von Anfang an etwas zur Seite, dann ist es kein Schock.

Zweitens die Kleinunternehmer-Ausnahme, die dir am Anfang viel ersparen kann. Wenn dein Gewinn unter der Versicherungsgrenze bleibt (2026 sind das 6.613,20 Euro im Jahr) und dein Umsatz unter 55.000 Euro, und du die Voraussetzungen erfüllst (vereinfacht: du warst in den letzten fünf Jahren noch nicht lange selbstständig-pflichtversichert), dann kannst du dich von der Kranken- und Pensionsversicherung befreien lassen. Übrig bleibt nur die Unfallversicherung mit rund 12,95 Euro pro Monat. Wichtig: Das musst du aktiv beantragen, es passiert nicht von allein.

Schritt 4: Das Finanzamt und die zwei „Kleinunternehmer"

Auch beim Finanzamt meldest du dich innerhalb eines Monats. Du füllst den Fragebogen (Verf 24) aus, am einfachsten online über FinanzOnline oder das Unternehmensserviceportal, und bekommst deine Steuernummer.

Und jetzt zum Klassiker, den wirklich jeder einmal verwechselt. Es gibt zwei völlig verschiedene „Kleinunternehmer":

• Der USt-Kleinunternehmer (§ 6 Abs 1 Z 27 UStG) betrifft die Umsatzsteuer: Bis 55.000 Euro Umsatz weist du keine USt aus und ersparst dir die Voranmeldungen. Dafür gibt's aber auch keinen Vorsteuerabzug.
• Der SVS-Kleinunternehmer (aus Schritt 3) betrifft die Sozialversicherung – ob du dir die Kranken- und Pensionsbeiträge sparst.

Beide haben zufällig mit „klein" und teilweise mit 55.000 zu tun, aber sie sind zwei Paar Schuhe. Wenn dir jemand sagt „du bist eh Kleinunternehmer", frag nach, welchen er meint.

Schritt 5: Die Wirtschaftskammer

Mit dem Gewerbe bist du automatisch Mitglied der Wirtschaftskammer und zahlst die sogenannte Grundumlage. Klingt erst mal nach Pflichtbeitrag, hat aber eine gute Seite: In den ersten Jahren gibt es für Neugründer meist Erleichterungen, und du bekommst dafür das erwähnte Gründerservice, Beratungen und Vorlagen gratis dazu. Gerade am Anfang lohnt es sich, das wirklich zu nutzen.

Und dann? Der Papierkram, der bleibt

Wenn die Ämter erledigt sind, beginnt das eigentliche Geschäft, und damit der laufende Papierkram: Rechnungen schreiben (die richtig aussehen müssen), Einnahmen und Ausgaben festhalten, den Überblick über offene Posten behalten. Genau hier machen sich saubere Abläufe von Tag eins an bezahlt. Wer von Anfang an ordentlich erfasst, spart sich später das große Suchen, besonders wenn der erste Steuerbescheid und die SVS-Nachbemessung kommen.

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